جولة على طريق الحرير من تاشكورغان الصين إلى إسلام أباد باكستان

يشير طريق الحرير إلى شبكة تاريخية من طرق التجارة المترابطة عبر الكتلة الأرضية الأفرو-أوراسية التي ربطت شرق وجنوب وغرب آسيا بالعالم المتوسطي والأوروبي، بالإضافة إلى أجزاء من شمال وشرق أفريقيا. استكملت الطرق البرية بطرق بحرية امتدت من البحر الأحمر إلى شرق أفريقيا، الهند، الصين، وجنوب شرق آسيا.

كان المسار الجنوبي طريقًا واحدًا بشكل أساسي يمتد من الصين، عبر قراقورام، حيث لا يزال قائمًا حتى العصر الحديث كطريق دولي معبد يربط باكستان والصين باسم طريق قراقورام السريع. ثم اتجه غربًا، ولكن مع فروع جنوبية تمكن من إكمال الرحلة بحرًا من نقاط مختلفة. عبر الجبال الشاهقة، مر عبر شمال باكستان، فوق جبال هندوكوش، وإلى أفغانستان، ليعود ويلتقي بالمسار الشمالي بالقرب من مرو. من هناك، اتبع خطًا شبه مستقيم غربًا عبر شمال إيران الجبلي، وبلاد ما بين النهرين، والطرف الشمالي للصحراء السورية إلى بلاد الشام، حيث كانت سفن التجارة المتوسطية تسلك طرقًا منتظمة إلى إيطاليا، بينما كانت الطرق البرية تتجه إما شمالًا عبر الأناضول أو جنوبًا إلى شمال أفريقيا. سلك طريق فرعي آخر من هرات عبر سوسا إلى شاركس سباسينو عند رأس الخليج العربي وعبر إلى البتراء ومنها إلى الإسكندرية وموانئ شرق البحر الأبيض المتوسط الأخرى حيث كانت السفن تحمل البضائع إلى روما.